Tall ships regatta, une course hors du commun

Un esprit pionnier

• En 1953, Bernard Morgan, un avocat londonien à la retraite, eut l’idée d’organiser une course de grands voiliers du monde entier.
• Séduits par cette initiative, le Comte Mountbatten et le Duc d’Edimbourg l’ont rejoint pour créer le Sail Training International Race Committee (STIRC) en 1955.
• La première course est organisée dès l’année suivante, de Torbay au sud-ouest de l’Angleterre jusqu’à Lisbonne avec 20 voiliers participants de différents pays (Argentine, Belgique, France, Italie, ...). L’événement est un grand succès et les médias la dénommèrent Tall Ships Races, nom qui perdure au fil des ans. Face à la réussite de cette première édition, les organisateurs décident de répéter la course tous les deux ans. Rapidement le nombre de voiliers s’accroit et la course gagne en popularité.
• En 1972, elle prend le nom de Cutty Sark, sponsorisée par la marque d’alcool.
• En 2002, la structure associative « Sail Training International » (STI) prend forme et devient l’entité organisatrice de la course, regroupant 26 pays adhérents. Son représentant en France est l’Association des Amis des Grands Voiliers.
• Aujourd’hui, la Tall Ships Races (TSR) est l’un des plus prestigieux événements internationaux dans le domaine de la voile traditionnelle.

Promouvoir la voile auprès des jeunes

La course a été conçue et a grandi avec les objectifs de promouvoir la voile traditionnelle auprès des jeunes du monde entier, les inciter à naviguer ensemble et à créer des liens de solidarité et d'amitié. Ces origines expliquent l’unicité de la TSR.

La Tall Ships Regatta se distingue des autres événements nautiques par la particularité des navires participants et des règles de course. La Tall Ships Regatta réunit les plus grands voiliers au monde, mais aussi des voiliers de plus petite taille. Une seule chose les unit : l’amour de la mer et l’esprit marin.

Chaque année, les marins embarquent pour plusieurs semaines. Les équipages regroupent des marins professionnels et des stagiaires. Un tel métissage permet de mêler les expériences et de partager le savoir de la mer aux néophytes.   

Outre les performances sportives, sont également pris en compte dans la désignation du vainqueur, des critères tels que l'esprit d'équipe ayant prévalu tout au long de l'épreuve.

Le vainqueur n’est pas forcément celui arrivé en tête.

Ces règles font de la Tall Ships Regatta une course singulière.

Selon les années, les parcours et zones géographiques de navigation changent : Méditerranée, Transatlantiques, Mer du Nord, Mer Noire,... Le goût de l’aventure et de la découverte guide les voiliers et leurs marins.

En dehors des mois d’été, la course méditerranéenne prend le nom de Tall Ships Regatta et l’organisateur n’oblige plus les navires à embarquer une moitié de « trainees » de moins de 25 ans dans leurs équipages (période hors des vacances scolaires).